Une belle et intéressante visite cet après-midi que celle de la distillerie de Biercée, célèbre en Belgique pour la production de sa fameuse Eau de Villée.
Que de chemin parcouru depuis qu'en 1946, le Père Juste et le Pharmacien Jules Cleempoel font transformer un lance-torpille de sous-marin allemand en alambic afin de transformer les pommes abandonnées des nombreux vergers de la région en eau-de-vie. Les installations modernes sont impressionnantes, la restauration de la ferme de la cour, achevée en 2003, est magistrale et vaut à elle seule le coup d'oeil. Impressionnant !
La production, encore confidentielle il y a moins de 20 ans avec à peine 15.000 bouteilles écoulées par an, atteint maintenant près de 250.000 bouteilles, pour une vingtaine de produits différents.
Je citerai bien sûr l'Eau de Villée (distillation de citron jaune à 95 % et de 4 autres fruits frais), la Poire Williams (dite N°1 depuis qu'elle a remporté un concours européen), le P'tit Peket (baies de genévrier, houblon, céréales), la Vieille Pomme et la Vieille Prune (qui vieillissent plusieurs années dans des barriques achetées au Château d'Yquem, excusez du peu !), la Biercine (liqueur aux sept plantes élaborée par le fondateur de la distillerie en 1947), et il y en a bien d'autres encore...
Les fruits frais, non traités, sont sélectionnés dans les meilleures régions d'Europe (citrons jaunes de Murcie espagnole, poire Williams du Valais suisse, mirabelle de Lorraine, pommes du pays d'Aubel,...). Fermentation sans ajout de sucre, en cuves inox thermorégulées, distillation dans 4 nouveaux alambics en cuivre à bain marie et injection de vapeur, vieillissement en cuve inox ou en barrique de chêne selon le produit, coupage et assemblage, pour les douceurs et liqueurs, avec le jus des fruits, tout est mis en oeuvre pour obtenir une qualité optimale.
A noter qu'en 2001, la distillerie a planté 1000 pieds de vigne dans les jardins suspendus de Thuin (cépage rouge Régent). Les 500 premières bouteilles du Clos des Zouaves 2003 (AOC Côtes de Sambre et Meuse) ont été mises sur le marché en mai 2004. Je n'ai malheureusement pas goûté ce produit rare...
Une visite à ne pas manquer !
Luc