Le Chili est le pays le plus long du monde, s’étalant sur 4’500 kilomètres. Il est aussi l’un des plus étroits avec une moyenne de 180 km entre la côte pacifique et le sommet des Andes.
On distingue 3 régions climatiques principales :

- Au Nord, un climat désertique et aride, influencé par le désert d’Atacama, l’un des plus arides au Monde
- Au centre, un climat de type méditerranéen ou viti- et viniculture donnent le meilleurs d’eux-mêmes
- Au Sud, un climat glacial, dicté par la proximité de l’Antarctique

Les experts estiment aujourd’hui qu’il est possible de cultiver la vigne (afin d’en produire du vin) de Ovalle (30º lat. sud) à Traiguén (38º lat. sud), une distance de 1’000 km. Du raisin est cultivé plus au Nord, mais seulement comme raisin de table ou pour en faire du Pisco, liqueur nationale.

La géographie du Chili a une influence directe sur la qualité grandissante des vins produits.

Premièrement, l’état sanitaire des vignes est quasi-impeccable. Pas de maladies de la vigne tel phylloxéra ou mildiou et ce grâce aux 4 frontières naturelles qui protègent le Chili : le désert au Nord, les Andes à l’Est, l’Antarctique au Sud et l’océan pacifique à l’Ouest.

Deuxièmement car l’étroitesse du pays est secondée par une topographie de vallées transversales qui permettent l’influence directe du courant frais venant du pacifique. De l’autre côté, la fonte des neiges provenant des Andes fournit à la vigne son apport nécessaire en eau et la main de l’homme, pour autant qu’il soit soucieux de la qualité des vins produits, n’a qu’à contrôler l’irrigation des ses vignes.

La topographie vinicole du Chili est délimitée en régions, elles-mêmes divisées en vallées, ces dernières étant séparées en zones et/ou aires de production.

Les régions vinicoles sont les suivantes :


REGION VITIVINICOLE / SOUS-REGION / AIRE

A. REGION DE ATACAMA
VALLE DE COPIAPO
VALLE DE HUASCO

B.REGION DE COQUIMBO
VALLE DEL ELQUI
VALLE DEL LIMARI
VALLE DEL CHOAPA

C. REGION DE ACONCAGUA
VALLE DEL ACONCAGUA
VALLE CASABLANCA

D. REGION DEL VALLE CENTRAL
VALLE DEL MAIPO
VALLE DEL RAPEL (VALLE DEL CACHAPOAL / VALLE DE COLCHAGUA
VALLE DE CURICO
VALLE DEL MAULE

E. REGION DEL SUR
VALLE DEL ITATA
VALLE DEL BIO BIO

Le lien suivant vous permet d'accéder à une carte des régions viticoles du Chili :

http://www.chilevinos.com/vinas/mapa.asp

Superficie plantée : 784 hectares
Précipitations annuelles : 80 à 100 mm
Principaux cépages plantés : Cabernet Sauvignon, Merlot, Carmenère, Cabernet Franc, Syrah et Sangiovese en rouge ; Sauvignon Blanc et Viognier en blanc

Limari est une vallée qui n’a commencé que récemment à cultiver du raisin pour en produire du vin. Les vignes sont plantées dans 2 régions : une assez proche de l’océan afin de profiter des courants frais et où les cépages blancs, voir le Pinot Noir, s’y portent au mieux. Une plus proche des Andes, où les températures excèdent 30º, plus adapté pour les autres cépages rouges.
Toutes les vignes sont irriguées, l’eau provenant d’un réseau assez complexe de réservoirs des Andes.

Les vins de cette vallée montrent généralement un côté floral assez intense et sont assez frais en bouche.

Un seul domaine de renom ayant pied dans la vallée de Limari : Francisco de Aguirre,

C’est aussi dans cette vallée, et plus précisément dans la partie de l’Elqui que se trouve le plus grand observatoire (et télescope) au monde.

Superficie plantée : 415 hectares
Précipitations annuelles : 150 mm
Principaux cépages : Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah

Bien que constituée de 3 régions climatiques distinctes, cette vallée est reconnue pour ces vins produits dans un « corridor » s’étalant d’ouest en est, mélangeant vent du nord et courant maritime. De climat relativement frais, cette vallée se caractérise par son extrême luminosité. L’expression de vin « solaire » a tout son sens ! Toutefois, le soleil donnant droit sur les vignes et les vents assez importants en font une région à cépages rouges, qui se caractérisent par des tannins fins.

Les domaines principaux établis dans la vallée de l’Aconcagua sont : Errazuriz (produisant entres autres le Don Maximiliano et le Seña, ce dernier en partenariat avec Mondavi), Viña Gracia, Viña Mendoza et Viña San Esteban.

La vallée de l’Aconcagua tient son appellation du sommet andin du même nom, le plus haut de toute l’Amérique du Sud, culminant à près de 7000 m.

Superficie plantée : 784 hectares
Précipitations annuelles : 80 à 100 mm
Principaux cépages plantés : Cabernet Sauvignon, Merlot, Carmenère, Cabernet Franc, Syrah et Sangiovese en rouge ; Sauvignon Blanc et Viognier en blanc

Limari est une vallée qui n’a commencé que récemment à cultiver du raisin pour en produire du vin. Les vignes sont plantées dans 2 régions : une assez proche de l’océan afin de profiter des courants frais et où les cépages blancs, voir le Pinot Noir, s’y portent au mieux. Une plus proche des Andes, où les températures excèdent 30º, plus adapté pour les autres cépages rouges.
Toutes les vignes sont irriguées, l’eau provenant d’un réseau assez complexe de réservoirs des Andes.

Les vins de cette vallée montrent généralement un côté floral assez intense et sont assez frais en bouche.

Un seul domaine de renom ayant pied dans la vallée de Limari : Francisco de Aguirre,

C’est aussi dans cette vallée, et plus précisément dans la partie de l’Elqui que se trouve le plus grand observatoire (et télescope) au monde.

Superficie plantée : 8’083 hectares
Précipitations annuelles : 350 mm
Principaux cépages : Chardonnay, Sauvignon Blanc et Sémillon en blancs ; Cabernet Sauvignon, Merlot, Carmenère, Syrah, Cabernet Franc et Malbec en rouges.

La vallée du Maipo (le Maipo étant un fleuve traversant cette région) est l’une des plus anciennes et des plus connues du Chili pour la qualité de ses vins. Il vaut la peine de s’y arrêter quelques instants.
Elle est composée de 3 régions distinctes :

- Le Maipo « du haut », situé à 650 m. ou plus au dessus du niveau de la mer, et comprenant les régions de Macul (cet endroit donc les arbres à eucalyptus influencent fortement les vins qui y sont produits), Puente Alto et de Pirque
- Le Maipo « central », à une altitude variant de 550 à 650 m. d’altitude, et incorporant Alto Jahuel et Huelquén
- Le Maipo « du bas », en dessous de 550 m, inclut les régions de Isla de Maipo, Talagante, Santa Ana et Calera de Tango

En général, cette vallée regroupe tous les attributs nécessaires pour des vins de qualité : climat méditerranéen, peu de pluies, sol alluvial sur pentes faibles, faible fertilité des sols, irrigation naturelle depuis le fleuve Maipo.

Enormément de domaines ont leur bodega dans cette vallée ; il serait impossible de tous les nommer. Par contre, vois une liste non-exhaustive des plus grands vins produits et dont les raisins sont issus de cette vallée : Domus Aurea (Macul), Don Melchor (Puente Alto), Almaviva (Puente Alto), Santa Rita Casa Real (Alto Jahuel) et Carmen Gold (Alto Jahuel).

Les amateurs ayant déjà eu l’occasion de goûter un de ces vins reconnaîtront le terroir indéniable de Maipo, et particulièrement de sa partie la plus haute.

Superficie plantée : 6´238 hectares
Précipitations annuelles : 610 mm
Principaux cépages : Chardonnay et Sauvignon Blanc en blancs ; Cabernet Sauvignon, Merlot et Carmenère en rouges.

La vallée de Cachapoal peut être représentée comme la vallée à Merlot. A priori ce cépage donne le meilleur de lui-même sur ces sols relativement fertiles, irrigués depuis la rivière Cachapoal et dont le climat assez humide, de type méditerranéen, engendre des vins de corps et de forte intensité. Plusieurs domaines sont localisés dans la région, dont Viña Santa Monica, Viña La Rosa et Viña Morandé.

Superficie plantée : 13´360 hectares
Précipitations annuelles : 710 mm
Principaux cépages : Chardonnay en blanc ; Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Malbec et Carmenère en rouges.

Si la vallée du Maipo représente la tradition vinicole du Chili, Colchagua est synonyme de région montante.
Colchagua est une vallée transversale s’étendant des Andes à la barrière montagneuse de la côte pacifique, ce qui lui confère un climat méditerranéen tempéré.

L’appellation phare de Colchagua se nomme Apalta, une sous-vallée avec exposition au sud mais dont les grappes ne sont pas exposées au soleil toute la journée (permettant de fait une maturation plus lente). Apalta est le berceau, entre autres, du fameux Clos Apalta de Casa Lapostolle, vinifié par Michel Rolland.

La Syrah, vinifiée seulement depuis 1996, donne des résultats prometteurs dans cette vallée. Le Carmenère, un cépage qui devient emblématique pour le Chili, donne d’excellents vins issus de cette région.

La plupart des grands domaines locaux ont des vignes dans la vallée, comme Montes qui produit sa cuvée phare (le Montes « M ») avec des raisins issus de Colchagua.
Certains autres y ont leur domaine : Viña Cono Sur (connu pour son Pinot Soir 20 Barricas), Casa Silva, Luis Felipe Edwards, Viu Manent, Santa Laura, MontGras, Los Vascos (propriété de Lafite-Rotschild), Caliterra (Mondavi-Chadwick), Bisquertt et bien sûr Casa Lapostolle.

En règle générale, Colchagua donne de grands vins rouges, puissants tout en étant équilibrés, complexes et fruités.

Superficie plantée : 14'651 hectares
Précipitations annuelles : 700 à 800 mm
Principaux cépages : Sauvignon Blanc en blanc ; Cabernet Sauvignon, Merlot et Carmenère en rouges.

Curicó est constitué de 2 régions principales. Teno (du nom de la rivière) et Lontué.
Le Sauvignon Blanc y est le cépage phare, planté sur la moitié de la surface totale. Mais les vins rouges pointent leur bout de leur nez. Quand les rendements sont contrôlés, les vins peuvent être fruités et puissants, dégageant des arômes de chocolat.

Miguel Torres, le producteur espagnol qui a relancé la viniculture moderne au Chili, a ses installations basées dans la vallée de Curicó. Idem pour Valdivieso, dont le Cabernet Franc Single Vineyard est reconnu mondialement. Les autres domaines ayant une présence foncière sont Viña La Fortuna, San Pedro et Aresti.

Superficie plantée : 22'892 hectares
Précipitations annuelles : 700 mm
Principaux cépages : Sauvignon Blanc, Chardonnay et Sémillon en blanc ; Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec, Carmenère et Pais en rouges.

Là aussi, 2 régions principales : la vallée Claro et la vallée Loncomilla. Comme nous sommes déjà 260 km au sud de Santiago, les sols deviennent d’origine glaciale.
Cette vallée est aussi celle qui représente le plus le choc des générations: d’un côté les grands domaines, focalisés sur l’export, se concentrant sur les cépages nobles et avec des moyens à la mesure de leurs ambitions, et de l’autre les maisons traditionnelles cultivant le Pais (ou Mission), ce cépage qui a rendu le Chili si (tristement) célèbre via son « Gato Negro » de bas prix et basse qualité.

Les prix de l’hectare étant nettement plus bas que ceux de la vallée du Maipo, cette région est sujette à de constants investissements. Viña Terranoble et surtout le Domaine Oriental (aussi connu sous le nom de Casa Donoso) y ont leurs installations, tout comme le domaine Tabontinaja de Francisco Gillmore, Carpe Diem, Viña Bouchon et quelques autres.

Superficie plantée : 13´227 hectares
Précipitations annuelles : 800 à 1'000 mm
Principaux cépages : Chardonnay et Muscat d'Alexandrie en blanc ; Cabernet Sauvignon, Syrah, Pinot Noir et Pais en rouges.

Itata est caractérisé par une grande différence de température jour-nuit favorisant le travail de la vigne. Les vins qui y sont produits sont d’une couleur dont l’intensité est rarement égalée. Originellement, en période coloniale, était la région vinicole principale du Chili, mais son éloignement de la capitale a joué en sa défaveur depuis.

Bio Bio, plus au sud, est connu pour sa capitale, Concepción. Beaucoup de bons vins blancs y sont issus.

Peu de domaines ont leur bodega dans cette vallée car le système chilien n’impose pas la vinification et l’embouteillage dans la région de provenance des raisins. Il est donc plus rentable d’avoir son domaine localisé au centre du pays (et plus proche de toutes ses vignes) plus qu’au sud.


Le Chili est un pays dont la géographie tout en longueur fait la réputation de son pays. Cette typicité a aussi son influence sur les vins produits, car il doit d’agir d’un des seuls pays au monde qui puissent produire des vins de qualité mondiale depuis autant de cépages différents.


Anthony Corbaz, octobre 2002


Biographie : « El Vino Chileno, una geografia óptima » de Magdalena Le Blanc

Les chiffres produits (hectares cultivés, pluviométrie) sont tirés du « Catastro de viñas del Servicio Agricola y Ganadero », décembre 1999.